LA RICERCA - AID -

Il futuro dell'attuale ricerca diabetologica è proiettato soprattutto verso il diabete tipo 1.
Le speranze di prevenzione primaria del diabete risiedono negli studi immunologici che tendono a identificare con precisione i meccanismi causali che conducono alla malattia e ad individuare le modalità con le quali arrestarne il decorso.
Le speranze di una cura risolutiva del diabete già instaurato consistono nella possibilità, verosimilmente ancora lontana nel tempo, di ripristinare integralmente la funzione pancreatica, gravemente compromessa dalla malattia.
In questo senso si profilano le tre principali linee di ricerca, oggi in atto:


1. Trapianto di pancreas e isole pancreatiche

Il trapianto di pancreas è una procedura ormai svviluppata da più di dieci anni, con percentuali di successo simili a quelli degli altri trapianti d'organo, tuttavia si tratta di una procedura chirurgica impegnativa che richiede una pesante terapia immunosoppressiva per evitare il rigetto. Per tali motivi al momento si propone il trapianto di pancreas solo in combinazione con il trapianto di rene in quei pazienti diabetici affetti da insufficenza renale cronica che dovrebbero comunque praticare la terapia immunosoppressiva per il rene trapiantato.
In alternativa l'impianto di nuove isole di Langerhans integre in sostituzione di quelle danneggiate da un'aggressione autoimmune, costituisce in apparenza il metodo ideale per riportare il diabetico ad uno stato di normalità. L'ostacolo fondamentale al trapianto di isole è dato dalla reazione di rigetto.
Per ovviare al rigetto sono allo studio tecniche di immunoisolamento che consistono essenzialmente nell'incapsulamento delle isole pancreatiche all'interno di un organulo bioartificiale costituito di membrane semi-permeaili che consentono la funzione di secrezione insulinica delle isole e al tempo stesso, le proteggono dall'aggressione immunitaria.


2. Pancreas endocrino artificiale

Durante gli anni Settanta è stato elaborato e reso disponihile uno strumento - il pancreas endocrino artificiale - capace di erogare automaticamente l'insulina adeguandone le quantità alla necessità del momento.
Scopo della ricerca è quello di trasformare l'attuale apparato, che oggi è utilizzabile solo al letto del paziente, in un dispositivo miniaturizzato impiantahile. Ostacola il progetto l'attuale non disponibilità di un sensore del glucosio.
Varie teconologie-informatica, enzimatica, elettronica ed ottica - sono sottese a realizzarlo.


3. Tecniche di manipolazione genetica

Queste, particolarmente interessanti, sono tuttora in fase estremamente pionieristica.
Loro scopo, comunque, è quello di modificare il genoma di alcune linee cellulari, introducendovi il gene responsahile della sintesi di insulina umana.